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Créteil, préfecture du Val-de-Marne organisée autour de son lac

Préfecture du Val-de-Marne, Créteil s'est largement développée à partir des années 1960 autour d'un lac artificiel aménagé pour structurer son urbanisme, un cas notable de ville nouvelle planifiée en proche couronne parisienne. Elle accueille un pôle hospitalier universitaire important et reste desservie directement par le métro parisien, avec un marché immobilier plus accessible que la petite couronne ouest.

Avant de devenir préfecture, Créteil n'était encore, à la création du département du Val-de-Marne en 1969, qu'une commune tranquille d'environ quarante mille habitants ; le bâtiment de la nouvelle préfecture, conçu entre 1968 et 1970 par l'architecte Daniel Badani sous la forme originale d'un vaste V ouvert directement sur le lac et déployé sur cent quatre-vingts mètres de long et neuf niveaux au total, fut inauguré en personne par le président de la République Georges Pompidou le 18 novembre 1971.

Le lac de Créteil lui-même n'a rien d'un plan d'eau naturel : il résulte de l'exploitation, entre 1940 et 1976, d'une carrière de gypse et de graviers creusée dans les anciennes alluvions déposées par la Seine et la Marne, un vaste chantier qui finit par atteindre la nappe phréatique de Champigny et provoqua peu à peu la formation de mares profondes ; aménagé ensuite en plan d'eau de loisirs d'une quarantaine d'hectares au total, profond de quatre mètres en moyenne et jusqu'à six mètres à certains endroits, il structure aujourd'hui encore l'essentiel de l'urbanisme et des espaces verts de la ville.

Cette même période vit également la naissance de l'université Paris-XII, actuelle université Paris-Est-Créteil, créée par un arrêté du 21 mars 1970 dans la foulée de l'éclatement de l'ancienne université de Paris consécutif à la loi Faure ; sa faculté de médecine, fondée le même jour et aujourd'hui installée au sein même du centre hospitalier universitaire Henri-Mondor, en a fait l'un des pôles universitaires et hospitaliers majeurs de toute la région parisienne.

Cette même décennie 1970 vit également s'élever, entre 1969 et 1974, l'un des ensembles architecturaux les plus singuliers de toute l'Île-de-France : conçus par l'architecte Gérard Grandval, les dix tours rondes de quatorze étages surnommées les « Choux de Créteil » furent habillées de vastes balcons de béton en forme de pétales, initialement prévus pour être végétalisés selon le concept d'origine de l'architecte avant que le promoteur ne renonce à cette idée ; l'ensemble fut salué en 1974 par l'ancien ministre André Malraux, venu déclarer publiquement avoir assisté là, sans doute possible, à l'une des réalisations architecturales les plus importantes jamais construites en France.

Créteil reste ainsi une ville dont l'identité relie une désignation soudaine comme préfecture d'un département tout juste créé en 1969, un bâtiment administratif directement inauguré par un président de la République en 1971, un ensemble de tours résidentielles en forme de choux saluées dès leur achèvement comme l'une des réalisations architecturales majeures de toute la décennie 1970, et un lac né d'une ancienne carrière industrielle transformée, en l'espace de quelques décennies à peine, en pièce maîtresse d'un urbanisme de ville nouvelle entièrement pensé autour de l'eau.

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