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Boulogne-Billancourt, de l'île Seguin industrielle au pôle audiovisuel

Commune des Hauts-de-Seine en bordure de Seine, Boulogne-Billancourt a longtemps abrité les usines automobiles Renault de l'île Seguin, aujourd'hui reconvertie en pôle culturel. La ville héberge aussi historiquement d'importants studios de cinéma français. Limitrophe du bois de Boulogne et proche du quartier d'affaires de La Défense, elle affiche l'un des marchés immobiliers les plus chers de la petite couronne parisienne.

Louis Renault installa ses premiers ateliers automobiles dès 1898 sur un terrain d'à peine un demi-hectare, une implantation qui ne cessa ensuite de s'étendre au fil des décennies suivantes jusqu'à couvrir trente-six hectares et demi dès 1919. C'est cette même année 1919 que Renault entreprit de racheter, parcelle après parcelle, l'île Seguin elle-même, longue langue de terre de onze hectares et demi au milieu de la Seine, pour y édifier à partir de 1929 un premier bâtiment industriel appelé à s'étendre sur la quasi-totalité de l'île.

À l'apogée de cette industrialisation, dans les années 1930, plus de trente mille ouvriers travaillaient sur l'ensemble du site Renault de Billancourt, qui couvrait en 1939 une centaine d'hectares entre Boulogne-Billancourt et la commune voisine de Meudon. Nationalisée à la Libération par le général de Gaulle sous le nom de Régie nationale des usines Renault, l'entreprise y connut ses plus grands succès populaires avec la 4 CV puis la Renault 4.

La dernière voiture sortie des chaînes de montage de l'île Seguin fut une Renault 5 Supercinq en 1992 ; le site resta ensuite à l'abandon jusqu'à la démolition complète de ses bâtiments industriels, achevée en 2005, avant qu'un vaste projet de reconversion culturelle n'aboutisse en 2017 à l'ouverture de La Seine Musicale, salle de concerts et de spectacles construite à l'emplacement même de l'ancienne forteresse ouvrière automobile.

À quelques centaines de mètres de l'île Seguin, les studios de cinéma de Billancourt, fondés en 1922 par le producteur Henri Diamant-Berger à l'époque du muet, comptèrent près d'un siècle durant parmi les tout premiers studios français, accueillant le tournage de plus de trois mille longs métrages, du Napoléon d'Abel Gance à La Grande Illusion de Jean Renoir en passant par L'Hôtel du Nord de Marcel Carné, et réunissant devant leurs caméras des acteurs aussi emblématiques que Jean Gabin, Jean-Paul Belmondo, Alain Delon ou Simone Signoret, sous la direction de cinéastes tels que Marcel Carné, Jacques Becker ou Gérard Oury ; frappés de plein fouet par la concurrence de la télévision à partir des années 1990, ils fermèrent définitivement après un incendie en 1992 avant d'être rasés en 1995.

Boulogne-Billancourt reste ainsi une ville dont l'identité relie près d'un siècle de production automobile intensive sur une île entièrement façonnée par l'industrie Renault, jusqu'à trente mille ouvriers réunis en un seul lieu à l'apogée de cette aventure industrielle, un siècle de cinéma français tourné à quelques pas de là dans des studios ayant accueilli la quasi-totalité des plus grandes stars et des plus grands réalisateurs du pays, et une reconversion culturelle récente qui a transformé, en un peu plus d'une décennie, une ancienne forteresse ouvrière en haut lieu musical de la scène culturelle francilienne contemporaine.

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