Tout savoir sur Rueil-Malmaison avant d'acheter

Rueil-Malmaison, résidence de Napoléon Bonaparte et Joséphine

Dans les Hauts-de-Seine, Rueil-Malmaison doit son nom au château de Malmaison, résidence de Napoléon Bonaparte et de l'impératrice Joséphine, qui y vécut jusqu'à sa mort en 1814. Le château, aujourd'hui musée national, conserve une partie du mobilier et des collections d'origine du couple impérial. Le quartier de Rueil-sur-Seine, ancien site industriel de 55 hectares reconverti à partir des années 1970 en pôle tertiaire, concentre aujourd'hui la majorité des emplois de la commune, tandis que le Cœur de Ville, autour de la mairie et de l'avenue Paul-Doumer, réunit marché, commerces et écoles à quelques minutes à pied. Le secteur du Mont-Valérien, sur les hauteurs de la commune à la frontière de Suresnes, est considéré comme l'un des quartiers résidentiels les plus recherchés pour son calme, ses espaces verts et ses écoles réputées. Les déplacements s'appuient sur la ligne A du RER, qui dessert la gare de Rueil-Malmaison depuis 1972 et place La Défense à une dizaine de minutes seulement.

Cette desserte directe et rapide vers La Défense et Paris, combinée à la diversité des quartiers de la commune, alimente une demande résidentielle soutenue par des cadres travaillant dans le pôle tertiaire de Rueil-sur-Seine, par des familles recherchant les écoles et le cadre de vie du Mont-Valérien, et par une clientèle plus modeste installée dans le Cœur de Ville historique. Le bâti rueillois associe des immeubles de bureaux et des résidences récentes à Rueil-sur-Seine à un habitat pavillonnaire cossu sur les hauteurs du Mont-Valérien, en passant par un tissu plus dense de petits immeubles anciens dans le centre-ville historique. Les prix comptent parmi les plus élevés des Hauts-de-Seine, portés par la proximité immédiate de La Défense sans en subir toutes les nuisances urbaines, un compromis particulièrement recherché par des cadres supérieurs et des familles aisées. Les investisseurs locatifs misent quant à eux sur la présence durable du pôle d'emplois tertiaires de Rueil-sur-Seine, qui garantit une demande locative stable de la part de jeunes actifs et de cadres en mobilité professionnelle. Comparée à des communes plus proches encore de La Défense comme Puteaux ou Courbevoie, Rueil-Malmaison conserve un cadre de vie plus résidentiel et plus verdoyant, un compromis particulièrement recherché par des familles disposant d'un budget confortable mais peu désireuses de vivre dans l'ombre immédiate des tours de bureaux. Les grands équipements scolaires, notamment plusieurs établissements privés réputés, et la présence de nombreux espaces verts, dont le bois de Saint-Cucufa en lisière de la commune, comptent parmi les atouts les plus fréquemment cités par les familles rueilloises. Le marché locatif reste particulièrement actif à Rueil-sur-Seine, où les résidences les plus récentes attirent une clientèle de cadres en mobilité professionnelle, tandis que le Mont-Valérien concentre l'essentiel de la demande pour des maisons individuelles avec jardin, plus rares et donc plus valorisées que dans le reste de la commune, un différentiel de prix que les agents immobiliers locaux observent de longue date entre les deux extrémités du territoire rueillois. Les commerces de proximité et le marché hebdomadaire animent principalement le Cœur de Ville et ses abords immédiats, tandis que la présence du siège d'IFP Énergies nouvelles, institut de recherche sur l'énergie installé avenue de Bois-Préau, entretient une demande locative complémentaire de la part de chercheurs et d'ingénieurs installés durablement dans ce secteur d'activité au long cours, plutôt qu'une population de passage comme on peut en trouver ailleurs dans certains pôles tertiaires plus récents de la région parisienne.

Napoléon et Joséphine de Beauharnais acquirent ce domaine en 1799 et le firent agrandir et transformer par les jeunes architectes Percier et Fontaine, qui lui donnèrent l'allure d'une villa romaine dans un style Consulat d'une élégance alors inédite en France.

N'ayant pu donner à Napoléon l'héritier qu'il espérait, Joséphine se vit contrainte d'accepter un divorce prononcé d'un commun accord des deux époux en 1809. Napoléon lui conserva néanmoins son rang et son titre d'impératrice, et lui laissa la pleine jouissance du domaine de Malmaison avec l'ensemble de ses collections.

Passionnée d'horticulture, Joséphine fit aménager dans les jardins du château une roseraie qui compta plus de deux cent cinquante variétés différentes, devenue l'une des collections de roses les plus réputées d'Europe à cette époque.

L'impératrice mourut brutalement d'une pneumonie le 29 mai 1814, quatre jours seulement après avoir pris froid lors d'une promenade dans les jardins de Malmaison en compagnie du tsar de Russie. Napoléon, alors exilé sur l'île d'Elbe, resta enfermé plusieurs heures dans sa chambre en apprenant la nouvelle de la mort de celle qu'il considérait comme le grand amour de sa vie.

À proximité immédiate de Malmaison, le château de Bois-Préau, bâti entre 1697 et 1700 sur un terrain acquis en 1696 par les imprimeurs Frédéric Léonard et son fils, fut lui aussi acquis par Joséphine en 1810 pour y loger une partie de son entourage, dont son médecin et son intendant, ainsi que pour y conserver des livres et une partie de son cabinet de curiosités.

Le domaine fut racheté en 1920 par le mécène américain Edward Tuck et son épouse Julia Stell, qui en firent don en 1926 à la Réunion des musées nationaux afin d'en faire une annexe du musée de Malmaison, aujourd'hui consacrée à la captivité et à la mort de Napoléon à Sainte-Hélène, au retour de ses cendres en France et à la légende napoléonienne qui s'est construite autour de cette figure dans les décennies suivantes.

Cette proximité immédiate entre les deux domaines de Malmaison et de Bois-Préau, tous deux transformés en musées nationaux consacrés à des aspects complémentaires de l'épopée napoléonienne, l'un à la vie quotidienne du couple impérial et l'autre à l'exil et à la postérité de Napoléon, offre aujourd'hui aux visiteurs un parcours muséographique cohérent sur l'ensemble de cette période historique.

Rueil-Malmaison reste ainsi une ville dont l'identité patrimoniale repose presque entièrement sur la mémoire du couple impérial, entre le faste de leur vie commune conservé à Malmaison et le souvenir plus mélancolique de l'exil et de la mort de Napoléon perpétué à Bois-Préau, deux facettes indissociables d'un même récit national qui continue d'attirer chaque année de nombreux visiteurs venus de toute la France et de l'étranger, curieux de découvrir ces deux facettes complémentaires d'une même existence impériale.

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Rueil-Malmaison en chiffres — mise à jour 2026

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