Vivre à Palaiseau : le guide complet

Palaiseau, siège de l'École polytechnique

Dans l'Essonne, Palaiseau accueille depuis 1976 l'École polytechnique, l'une des plus prestigieuses grandes écoles d'ingénieurs françaises, installée sur le plateau de Saclay après son transfert depuis Paris. La commune fait partie du pôle scientifique et universitaire de Paris-Saclay.

Ce transfert, engagé dès 1970 sur un campus de cent soixante hectares, fut inauguré par le président Valéry Giscard d'Estaing en 1976, après avoir suscité une opposition notable parmi les anciens élèves de l'école, dont environ trois quarts s'étaient prononcés contre le déménagement lors d'un vote interne organisé quelques années plus tôt. Depuis cette installation, Palaiseau a accueilli plusieurs autres grandes écoles sur ce même campus, dont l'ENSTA Paris et l'ENSAE Paris, rejointes en octobre 2019 par Télécom Paris et la direction générale de l'Institut Mines-Télécom.

Le plateau lui-même conserve des traces d'occupation humaine remontant au Néolithique, avec une présence plus dense dès l'âge du fer, à l'époque gauloise, entre le Ve et le Ier siècle avant notre ère ; des vestiges médiévaux des XIe et XIIe siècles y ont également été mis au jour lors de fouilles archéologiques plus récentes.

Le nom même de Palaiseau, issu du latin « Palatiolum » (« petit palais »), garderait ainsi le souvenir d'un palais royal mérovingien où, selon une tradition ancienne et difficile à vérifier avec certitude, le roi Childebert Ier aurait réuni une assemblée de seigneurs dès l'année 512. Une seigneurie médiévale s'y constitua par la suite autour de l'an 1100, et l'église Saint-Martin du village, classée monument historique, remonte quant à elle au XIIe siècle, tout comme la porte fortifiée et l'emplacement de l'ancien pont-levis, seuls vestiges aujourd'hui encore conservés de l'ancien château féodal qui dominait jadis ce même modeste bourg rural, longtemps simple étape rurale et modeste sur l'ancienne route reliant Paris à la ville de Chartres, bien avant que les grandes écoles scientifiques ne viennent transformer si radicalement son statut administratif, son poids économique local et sa réalité démographique tout entière, au cours de toute la seconde moitié du XXe siècle et du tout début du XXIe siècle actuel.

Loin de résulter uniquement de l'arrivée de Polytechnique, la croissance démographique de Palaiseau s'inscrit dans un mouvement plus large : la commune comptait déjà plus de vingt-trois mille habitants en 1968, contre un peu moins de vingt-neuf mille en 1982, l'essentiel de cette progression précédant en réalité l'installation effective de l'école en 1976. Cette urbanisation s'est poursuivie dans le cadre du projet de cluster scientifique et technologique de Paris-Saclay, dont le lancement officiel remonte à une décision du 6 novembre 2008, complétée par l'annonce des premiers grands projets universitaires financés par l'État le 24 septembre 2010.

Palaiseau reste ainsi une commune dont l'occupation humaine remonte à plusieurs millénaires, mais dont l'identité contemporaine reste indissociable de l'arrivée, en 1976 et malgré une résistance interne notable, de l'une des plus prestigieuses écoles d'ingénieurs françaises, devenue depuis le noyau d'un vaste pôle scientifique et universitaire régional dont l'ambition, formalisée par une décision gouvernementale de 2008, dépasse aujourd'hui largement les seules limites du territoire communal.

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Palaiseau en 2026 : les chiffres clés

Résumé calculé à partir des données ci-dessous.