Vivre à Vannes : le guide complet

Vannes, remparts médiévaux au bord du golfe du Morbihan

Préfecture du Morbihan, Vannes conserve une vieille ville ceinte de remparts médiévaux et de tours, avec ses lavoirs le long de la rivière la Marle. Située à l'entrée du golfe du Morbihan, mer intérieure semée de dizaines d'îles, elle bénéficie d'une façade maritime abritée particulièrement prisée du littoral breton. Ménimur et Kercado, aménagés durant la seconde moitié du XXe siècle à l'écart des remparts, concentrent aujourd'hui une part importante des logements collectifs de l'agglomération vannetaise, à rebours du tissu ancien du centre historique. Le réseau Kicéo, avec une vingtaine de lignes de bus régulières, relie ces quartiers périphériques au cœur de ville et aux communes de Golfe du Morbihan - Vannes Agglomération.

Être installée à l'entrée de l'un des golfes les plus prisés du littoral breton coûte cher à Vannes : les prix y comptent parmi les plus élevés du Morbihan, portés à la fois par une demande de retraités et d'actifs séduits par le cadre de vie maritime et par une clientèle de résidences secondaires tournée vers les îles du golfe. Les immeubles anciens du centre historique, contraints par des règles patrimoniales exigeantes, cohabitent avec des quartiers pavillonnaires cossus sur les hauteurs de la ville et des ensembles collectifs plus abordables à Ménimur et à Kercado. La forte fréquentation touristique estivale, combinée à la présence d'un pôle universitaire, sécurise une bonne partie de la demande locative pour les propriétaires bailleurs de l'agglomération. Comparée à ses voisines Lorient et Quimper, Vannes affiche des prix sensiblement plus élevés, un écart que les professionnels locaux expliquent avant tout par la rareté du foncier disponible en bordure directe du golfe et par l'attractivité résidentielle durable de tout le sud du Morbihan auprès des retraités venus d'autres régions françaises. Les acquéreurs les plus attentifs à la vue sur le golfe et à l'accès direct au nautisme acceptent fréquemment de payer une prime significative pour un bien situé sur les hauteurs de la ville ou en bordure immédiate du plan d'eau, tandis que les familles plus modestes se tournent vers les communes de la deuxième couronne vannetaise, où l'offre de maisons avec jardin reste nettement plus abondante. Les commerces de proximité et les équipements scolaires du centre-ville restent particulièrement recherchés par les familles patrimoniales, alors que les grandes zones commerciales de l'agglomération se sont développées le long de la rocade, à l'écart du cœur historique protégé. Le port de plaisance et les nombreuses activités nautiques de la ville entretiennent par ailleurs une identité maritime qui pèse directement sur le profil des acheteurs, entre plaisanciers cherchant un accès facile aux pontons et professionnels de la filière nautique installés à demeure dans l'agglomération. Se loger à quelques mètres seulement du port ou du centre historique coûte nettement plus cher qu'à l'autre bout de la même rue, un écart de valorisation que les agents immobiliers vannetais expliquent par la rareté de ces emplacements et par une demande qui ne faiblit jamais vraiment, quelle que soit la conjoncture générale du marché national, un phénomène qui distingue nettement le centre-ville vannetais du reste de l'agglomération, même dans ses secteurs les plus recherchés des communes limitrophes. Les biens avec vue directe sur les remparts ou sur le port de plaisance restent particulièrement recherchés par une clientèle de retraités aisés venus d'autres régions françaises, prête à investir dans un cadre de vie exceptionnel plutôt que dans une surface habitable maximale.

Cette vieille ville succède à Darioritum, capitale gallo-romaine du peuple celte des Vénètes fondée à la fin du Ier siècle avant J.-C., après la guerre qui opposa ce peuple armoricain aux légions de Jules César lors d'une bataille navale livrée en 56 avant J.-C. dans le golfe voisin. Le géographe grec Ptolémée mentionna encore cette cité vénète sous ce nom vers 140 après J.-C. Au IIIe siècle, la ville se déplaça et se referma sur la colline du Méné, entourée de nouveaux remparts qui dessinent toujours le cœur historique actuel de Vannes.

Vannes fut aussi, le 7 août 1532, le théâtre d'un épisode fondateur de l'histoire bretonne : réunis dans la grande salle du château de la Motte en présence du roi de France François Ier, alors installé au château de l'Hermine tout proche pendant les négociations, les représentants des États de Bretagne votèrent ce jour-là l'union du duché à la couronne de France. L'édit d'Union formalisant cette décision fut ensuite promulgué à Nantes puis au château angevin du Plessis-Macé début septembre, mais c'est bien à Vannes que fut prise la décision politique elle-même, en présence du roi.

La cathédrale Saint-Pierre de Vannes conserve par ailleurs, depuis 1419, les reliques du dominicain espagnol saint Vincent Ferrier, mort dans la ville le 5 avril de cette année-là et inhumé dans le chœur quelques jours plus tard. Son tombeau, aménagé dans le bras nord du transept et orné d'une tapisserie d'Aubusson offerte en 1615 par l'évêque Jacques Martin, continue d'attirer des pèlerins près de six siècles après sa mort.

La Cohue, ancienne halle marchande médiévale dont les origines remontent au XIIIe siècle, abritait à son étage supérieur le tribunal ducal de Bretagne ; propriété des ducs devenue bien municipal en 1813, elle servit encore de salle de spectacle jusque dans les années 1950 avant d'être classée monument historique en 1929 et de devenir, à partir de 1982, le musée des Beaux-Arts de Vannes. Le golfe voisin, théâtre de la défaite navale des Vénètes face à César dans l'Antiquité, servit à nouveau de base navale de repli pour la flotte française après sa défaite à la bataille des Cardinaux, avant que l'ostréiculture n'y remplace progressivement, à partir des années 1850, l'ancienne production de sel du littoral morbihannais, une reconversion progressive de toute l'économie littorale locale, consacrée officiellement par le concours agricole régional organisé à Vannes même en 1875, marquant la reconnaissance publique de cette activité désormais nouvelle.

Vannes reste ainsi une ville dont l'histoire relie, sur un même site fortifié dominant le golfe du Morbihan, une capitale antique disparue, un épisode décisif de l'union politique de la Bretagne à la France et le culte durable d'un saint espagnol mort dans ses murs au début du XVe siècle.

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