Tout savoir sur Montauban avant d'acheter

Montauban, ville rose natale du peintre Ingres

Préfecture de Tarn-et-Garonne, Montauban est bâtie en brique rose comme sa voisine Toulouse. Ville natale du peintre Jean-Auguste-Dominique Ingres, elle lui consacre un musée installé dans l'ancien palais épiscopal, en bord de Tarn, près du pont Vieux du XIVe siècle. Villebourbon, sur la rive droite du Tarn, et Sapiac, plus au sud, comptent parmi les principaux quartiers résidentiels entourant le centre historique de brique rose. Neuf lignes de bus, exploitées par les Transports du Grand Montauban, relient ces quartiers au centre-ville, à la gare et aux zones commerciales de l'agglomération.

À moins d'une heure de route de Toulouse, Montauban profite directement de la tension du marché toulousain : de nombreux actifs de la métropole régionale choisissent de s'y installer pour un budget nettement moindre, un arbitrage qui alimente à la fois la demande de maisons individuelles à Villebourbon et à Sapiac et celle, plus patrimoniale, des immeubles de brique du centre ancien autour de la Place Nationale et du musée Ingres, où les travaux de rénovation restent toutefois encadrés par des règles patrimoniales strictes. Les investisseurs locatifs misent sur cette même dynamique toulousaine pour justifier une demande locative jugée plus stable que dans nombre de villes moyennes du Sud-Ouest comparables, tandis que les actifs employés localement, dans les zones d'activité périphériques de l'agglomération, complètent ce panorama résidentiel déjà contrasté. L'aéronautique occupe une place notable dans le tissu économique montalbanais, avec plusieurs sous-traitants installés à proximité de l'aéroport de Montauban et de l'agglomération toulousaine toute proche, un secteur dont les cycles d'activité pèsent directement sur l'emploi local et, par ricochet, sur une partie de la demande résidentielle de la ville. Les retraités venus du reste de la France pour profiter du climat du Sud-Ouest et d'un coût de la vie resté modéré constituent également un profil d'acheteur régulièrement cité par les agences locales, aux côtés des familles toulousaines déjà mentionnées et des actifs montalbanais de longue date. Le bâti montalbanais associe ainsi des immeubles de brique rose du centre historique, dont l'entretien reste souvent coûteux du fait des contraintes patrimoniales propres à ce type de matériau, à des lotissements pavillonnaires plus récents à Villebourbon et à Sapiac, mieux adaptés aux familles disposant d'un budget de rénovation plus limité. Les commerces et les marchés hebdomadaires de la Place Nationale restent un point d'ancrage fort pour une partie de la population locale, tandis que les grandes zones commerciales se sont développées à l'écart du centre historique, le long des principaux axes routiers menant vers Toulouse et vers les autres communes du Tarn-et-Garonne, un schéma d'urbanisme commercial classique pour une préfecture de cette taille en région Occitanie. Les familles montalbanaises attachent une grande importance aux grands équipements sportifs et culturels de la ville ainsi qu'à plusieurs établissements scolaires réputés, sans oublier la proximité du Tarn et de ses berges aménagées en promenade, appréciées pour la qualité de vie qu'elles offrent en plein cœur de l'agglomération, un cadre urbain que peu de préfectures de taille comparable peuvent revendiquer aussi près de leur propre centre historique. Le marché hebdomadaire de la Place Nationale et les nombreux commerces indépendants qui l'entourent restent un point de repère quotidien pour une large partie de la population locale, qu'elle réside dans le centre ancien ou dans les quartiers plus excentrés de l'agglomération.

Montauban fut fondée en 1144 par le comte de Toulouse Alphonse Jourdain et son fils Raymond, qui délivrèrent une charte le premier lundi d'octobre de cette année-là. Ils donnèrent à leur nouvelle cité, bâtie sur un plan en damier régulier, le nom de « Montalba », en opposition symbolique à l'abbaye voisine de Montauriol dont elle cherchait à s'affranchir. Ce plan orthogonal, conçu près d'un siècle avant l'apparition officielle du modèle, est aujourd'hui considéré par les historiens comme l'une des toutes premières préfigurations des bastides du Sud-Ouest.

Devenue place forte protestante lors des guerres de Religion, la ville résista victorieusement, en août et septembre 1621, à un siège en personne mené par le roi Louis XIII, qui avait installé son quartier général au château de Piquecos à une dizaine de kilomètres. Face à environ vingt-cinq mille soldats royaux et trente-huit canons, les quelque six mille habitants de Montauban, défendus par seulement quarante pièces d'artillerie et une trentaine de mousquets, tinrent bon pendant deux mois, contraignant le roi à lever le siège, un échec cuisant pour la couronne face à l'une des places fortes protestantes les mieux défendues du royaume.

La Place Nationale, cœur commerçant de la ville ceint de couverts à arcades, fut par deux fois la proie des flammes : un premier incendie, le 12 novembre 1614, détruisit une quarantaine de maisons sur son côté sud, avant qu'un second sinistre, le 15 juin 1649, ne ravage à son tour les côtés nord et est. Chaque fois, la Couronne finança une reconstruction en brique, sous la direction de l'architecte orléanais Pierre Levesville après le premier incendie, mettant fin à l'usage du bois et donnant à la place son aspect actuel de galeries voûtées sur croisées d'ogives.

Le musée Ingres, installé dans l'ancien palais épiscopal, joua par ailleurs un rôle inattendu lors de la Seconde Guerre mondiale : à partir du 3 octobre 1940, il abrita La Joconde elle-même, évacuée du Louvre avec plusieurs milliers d'autres tableaux dès 1939 selon un plan préparé depuis 1933 par le conservateur Jacques Jaujard, avant que le chef-d'œuvre ne reprenne la route, après l'invasion de la zone libre, vers le château de Montal dans le Lot en mars 1943. Aujourd'hui rebaptisé musée Ingres Bourdelle et rouvert en décembre 2019 après plusieurs années de rénovation, l'établissement conserve quelque quatre mille cinq cents dessins et quarante-quatre peintures d'Ingres, aux côtés de la plus importante collection régionale du sculpteur Antoine Bourdelle.

Montauban reste ainsi une ville dont le plan en damier, précurseur des bastides du Sud-Ouest, a traversé sans se démentir un siège royal manqué puis deux incendies dévastateurs de sa place centrale, avant de devenir la ville natale d'un peintre dont l'œuvre est aujourd'hui exposée à quelques mètres seulement de ce même damier fondateur du XIIe siècle.

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Montauban en chiffres — mise à jour 2026

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