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Fontainebleau, château royal et forêt de grimpeurs

En Seine-et-Marne, Fontainebleau est dominée par son château, résidence royale puis impériale du Moyen Âge à Napoléon III, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. La forêt domaniale qui l'entoure, réputée pour ses blocs de grès, est devenue depuis le début du XXe siècle l'un des hauts lieux mondiaux de l'escalade de bloc.

Séduit par le site et sa forêt giboyeuse, le roi François Ier commanda dès 1528 d'importants aménagements qui firent entrer le château dans l'histoire de l'art de la Renaissance française, laissant aujourd'hui encore admirer plusieurs chefs-d'œuvre décoratifs commandés sous son règne, dont la célèbre galerie qui porte toujours son nom.

À la veille de son sacre impérial de 1804, Napoléon Ier choisit à son tour de faire du château l'une de ses résidences officielles et ordonna sa rénovation complète pour y accueillir le pape Pie VII venu le couronner, l'ensemble du palais étant entièrement remeublé en seulement dix-neuf jours. C'est dans la cour d'Honneur du château que l'empereur déchu prononça, les 4 et 6 avril 1814, sa double abdication puis son célèbre discours d'adieu à sa vieille garde impériale, avant de partir en exil vers l'île d'Elbe ; bien qu'il n'y ait résidé au total que cent soixante-dix jours, Napoléon se souvint toujours de Fontainebleau comme de la « vraie demeure des rois, la maison des siècles ».

La forêt domaniale qui entoure le château connut par ailleurs, à partir des années 1820, un rayonnement artistique de tout premier plan : le peintre Camille Corot fut l'un des tout premiers à explorer régulièrement ses paysages dès 1822, avant qu'une véritable petite colonie de peintres paysagistes ne s'installe durablement dans le village voisin de Barbizon à partir de 1825, désireux de peindre « en plein air et d'après nature » plutôt que dans le cadre académique traditionnel des ateliers parisiens. Cette école de Barbizon, qui influença directement la génération impressionniste suivante, obtint en 1861 la création d'une réserve artistique de mille hectares au sein même de la forêt, l'une des toutes premières mesures de protection d'un espace naturel jamais adoptées en France. Cet héritage pictural du XIXe siècle influença ensuite directement la génération impressionniste tout entière, dont plusieurs figures majeures vinrent elles aussi peindre sur le motif dans cette même forêt aux paysages si particuliers, prolongeant ainsi jusque bien tard dans le siècle toute une tradition picturale née directement au contact de cette nature giboyeuse si particulière et si sauvage, tant admirée par les tout premiers peintres de Barbizon.

Fontainebleau reste ainsi une petite ville de Seine-et-Marne dont toute l'identité relie des aménagements somptueux de la Renaissance voulus par le roi François Ier dès 1528, un château entièrement remeublé en dix-neuf jours à peine pour couronner un empereur en 1804, des adieux poignants et solennels prononcés dans la cour d'Honneur en 1814 avant un exil forcé sur l'île d'Elbe, et une forêt entière de blocs de grès également devenue, depuis le tout début du XXe siècle, l'un des tout premiers hauts lieux mondiaux de la discipline de l'escalade de bloc.

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Fontainebleau en chiffres — mise à jour 2026

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