Vivre à Le Mans : le guide complet

Le Mans, ville des 24 Heures à équidistance de Paris et de la côte atlantique

Préfecture de la Sarthe, Le Mans est mondialement connue pour sa course automobile des 24 Heures, mais reste avant tout une ville moyenne au marché immobilier abordable. Sa gare LGV, à moins d'une heure de Paris-Montparnasse, en fait une option régulièrement citée pour des acquéreurs franciliens en recherche d'un rapport surface/prix plus favorable. La Cité Plantagenêt, quartier médiéval fortifié dominant la ville, compte parmi les secteurs patrimoniaux les plus recherchés du centre-ville manceau.

Cette même Cité Plantagenêt s'élève sur l'enceinte gallo-romaine du Bas-Empire qui ceinture toujours le vieux Mans, l'une des mieux conservées de toute la Gaule, tandis que la vocation technique de la ville doit beaucoup aux essais aériens menés par l'Américain Wilbur Wright dans la plaine des Hunaudières en 1908, premières démonstrations publiques d'un avion motorisé jamais réalisées en Europe et qui contribuèrent à ancrer localement un goût précoce pour l'innovation mécanique.

C'est également au Mans que naquit, le 5 mars 1133, Henri Plantagenêt, fils de Geoffroy V d'Anjou et de l'impératrice Mathilde, fille du roi d'Angleterre Henri Ier ; devenu roi d'Angleterre en 1154 sous le nom d'Henri II, il fonda la dynastie des Plantagenêt et bâtit un empire continental s'étendant du sud de l'Écosse jusqu'aux Pyrénées, avec cette même ville frontalière entre Anjou, Normandie et domaine royal français comme lieu de naissance hautement symbolique de toute cette puissante lignée royale anglo-normande.

La première édition des 24 Heures du Mans se déroula les 26 et 27 mai 1923, réunissant trente-trois voitures de marques comme Bugatti, Bentley, Delage ou Chenard et Walcker, qui en remporta les deux premières places avec les équipages Lagache-Léonard et Bachmann-Dauvergne ; cette première course ne désignait alors aucun vainqueur officiel dans l'immédiat, s'inscrivant dans une coupe triennale Rudge-Whitworth courue sur trois années consécutives.

La cathédrale Saint-Julien conserve pour sa part le vitrail de l'Ascension, réalisé vers 1120-1130 et considéré comme le plus ancien vitrail encore en place dans le monde ; c'est également au tout début du XIIIe siècle que le roi Philippe Auguste autorisa la reine Bérengère, veuve de Richard Cœur de Lion, à faire édifier le nouveau chevet gothique de l'édifice après avoir elle-même obtenu au préalable le droit royal de démolir l'ancienne enceinte fortifiée qui en gênait alors la construction.

Le Mans reste ainsi une ville dont l'identité relie une enceinte antique parmi les mieux conservées de toute la Gaule romaine, la naissance d'un roi d'Angleterre fondateur d'un empire continental au XIIe siècle, un vitrail roman considéré comme le plus ancien encore en place au monde, des essais aériens pionniers menés dès 1908 dans la plaine voisine des Hunaudières, et une épreuve automobile d'endurance devenue mondialement célèbre depuis sa création en 1923, autant de strates bien distinctes d'une même vocation technique et patrimoniale qui continuent de façonner, plus de deux mille ans après la construction de sa toute première enceinte fortifiée, l'identité tout entière de cette préfecture sarthoise résolument tournée vers l'avenir tout en restant fidèle, chaque jour un peu plus, à tout son riche passé technique et patrimonial commun ainsi transmis.

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