Vivre à Haguenau : le guide complet

Haguenau, en lisière de la plus grande forêt d'Alsace

Dans le Bas-Rhin, Haguenau est bâtie en lisière de la forêt de Haguenau, le plus vaste massif forestier d'Alsace. Ancienne résidence impériale au Moyen Âge sous les Hohenstaufen, elle conserve plusieurs édifices religieux gothiques dans son centre historique.

Ce destin impérial débuta vers 1115, lorsque Frédéric le Borgne, père de Frédéric Barberousse, fit édifier un château sur une île de la Moder autour duquel la ville se développa ; ce n'est que sous le règne de son fils, devenu empereur, que la forteresse fut transformée en résidence impériale dotée d'une chapelle palatine, Haguenau recevant sa toute première charte de libertés en 1164. En 1354, la ville rejoignit neuf autres cités impériales alsaciennes au sein de la Décapole, une alliance défensive mutuelle qui devait perdurer plusieurs siècles.

La forêt de Haguenau elle-même, surnommée « forêt sainte » en raison des nombreux ermitages et couvents qui s'y installèrent, fournit longtemps bois, charbon de bois et argile aux poteries voisines de Soufflenheim et de Betschdorf ; son statut particulier de propriété indivise fut fixé par une ordonnance royale de Louis XIV datée du 28 août 1696.

La ville subit enfin une double destruction lors de la Seconde Guerre mondiale : libérée une première fois en décembre 1944 par la 79e division d'infanterie américaine après que les troupes allemandes en retraite eurent détruit ponts et bâtiments, elle redevint un champ de bataille dès la fin décembre lors de l'offensive allemande Nordwind, les derniers combats de rue ne cessant que le 19 mars 1945.

C'est également à Haguenau que naquit, au tout début du XIXe siècle, la culture alsacienne du houblon : le restaurateur d'origine autrichienne François-Ignace Derendinger, installé dans la ville dès 1802, en rapporta les premiers plants de Bohême en 1808, une culture qui devait ensuite s'étendre à plusieurs milliers d'hectares dans toute la région au tournant du XXe siècle. La ville conserve par ailleurs, depuis sa fondation en 1900, un musée historique riche des découvertes archéologiques accumulées dans la forêt voisine, où plus de sept cent cinquante sépultures de l'âge du bronze et du fer ont été mises au jour au fil des nombreuses campagnes de fouilles archéologiques menées depuis plus d'un siècle entier dans ce même massif forestier alsacien si riche en vestiges anciens.

Haguenau reste ainsi une ville dont le destin impérial médiéval, initié par le père de Frédéric Barberousse puis consacré par l'empereur lui-même, se double d'une forêt aux usages multiples, agricoles autant qu'archéologiques, et d'une histoire militaire du XXe siècle marquée par deux vagues successives de combats et de destructions en l'espace de quelques mois à peine, entre libération initiale de décembre 1944 et contre-offensive allemande soudaine survenue quelques semaines à peine plus tard, au cours de cette même année 1944 si décisive et si mouvementée pour l'issue finale de tout le conflit mondial alors encore âprement disputé sur l'ensemble du front occidental européen, un passé aujourd'hui bien apaisé que la ville patiemment reconstruite entretient avec soin dans son musée historique et ses rues restaurées du centre ancien.

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