Tout savoir sur Saint-Étienne avant d'acheter

Saint-Étienne, ancien bassin industriel devenu Ville UNESCO de Design

Préfecture de la Loire, Saint-Étienne a bâti son développement du XIXe siècle sur l'exploitation minière, la métallurgie et la manufacture d'armes. Elle porte depuis 2010 le label UNESCO de Ville de Design. Son marché immobilier affiche des prix au m² parmi les plus bas des grandes villes françaises, un contexte hérité de sa reconversion industrielle encore en cours.

La toute première ligne de chemin de fer de France, longue d'une vingtaine de kilomètres et à traction hippomobile, fut ouverte en 1827 entre Saint-Étienne et Andrézieux, afin d'acheminer le charbon des mines du Forez jusqu'au port fluvial de la Loire ; ce bassin houiller stéphanois demeura jusqu'au milieu du XIXe siècle le premier de France, représentant jusqu'à 40 % de la production nationale de charbon.

La manufacture d'armes de Saint-Étienne obtint le statut de manufacture royale en 1764, par un acte daté du 13 juin de cette année portant sur l'achat de deux maisons place Chavanelle, avant de devenir un établissement d'État en 1894 ; elle produisit par la suite les célèbres fusils Chassepot, Gras puis Lebel qui équipèrent l'armée française. La ville développa parallèlement, depuis la fin du XVIIIe siècle, une industrie du ruban localement dénommée « rubanerie » plutôt que passementerie ; l'adoption des métiers dits « à la zurichoise », capables de tisser plusieurs rubans à la fois, puis l'adaptation du mécanisme Jacquard au tissage du ruban, portèrent cette industrie à son âge d'or entre 1815 et 1856 sous l'impulsion d'industriels comme Denis Épitalon, au point qu'en 1846 elle représentait la moitié du chiffre d'affaires industriel stéphanois et faisait vivre jusqu'à quarante mille personnes, avant qu'une grave crise ne frappe le secteur entre 1857 et 1866.

L'industrie du cycle stéphanoise, portée notamment par l'armurier devenu industriel Étienne Mimard et sa marque Hirondelle, se structura en 1911 autour de la Manufacture française d'armes et cycles, dite Manufrance ; dans les années 1920, plus de trois cent cinquante ateliers et fabriques de cycles étaient en activité dans la région, produisant alors plus de la moitié des bicyclettes vendues en France, avant un déclin dont un article du Monde du 1er septembre 1965 marqua symboliquement l'ampleur.

Le label de Ville UNESCO de Design, obtenu le 22 novembre 2010, fait de Saint-Étienne la seule ville française membre du réseau des villes créatives de l'UNESCO dans cette catégorie, en s'appuyant notamment sur sa Cité du design et sa biennale internationale du design. Cette Cité du design, inaugurée en 2009, occupe précisément l'ancien site de la manufacture d'armes, où trois bâtiments historiques furent réhabilités aux côtés de deux constructions contemporaines, la Platine et la tour d'observation ; le musée d'Art moderne et contemporain de la ville conserve pour sa part plus de dix-neuf mille œuvres, parmi lesquelles des pièces de Monet, Picasso ou Léger.

Le contexte démographique stéphanois explique directement les prix parmi les plus bas des grandes villes françaises déjà évoqués plus haut : la ville a perdu près de cinquante mille habitants entre 1970 et 2010, un exode nourri par la désindustrialisation du bassin minier et métallurgique et par la périurbanisation, loin de son pic historique de plus de deux cent vingt mille habitants atteint dans les années 1960-1970 en pleine prospérité industrielle. Un point bas fut atteint en 2011 avec cent soixante-dix mille quarante-neuf habitants, avant qu'un arrêt de cette érosion ne soit constaté depuis 2016 et une stabilisation démographique progressive, la ville comptant aujourd'hui autour de cent soixante-treize mille habitants.

Pour répondre à cette situation, l'Agence nationale pour la rénovation urbaine, créée en 2004 avec douze milliards d'euros consacrés à son premier programme national, est depuis une dizaine d'années un partenaire majeur du renouvellement urbain conduit par la ville sur six quartiers sélectionnés — Montreynaud, Tarentaize-Beaubrun, La Cotonne-Montferré et le secteur Sud-Est notamment — pour un investissement dépassant deux cent vingt-trois millions d'euros, dont plus de quatre-vingt-cinq millions de soutien direct de l'agence. Rien qu'à Montreynaud, le programme prévoit la démolition de deux cent dix-sept logements sociaux locatifs et la requalification de près de sept cents autres ; les quartiers de Tarentaize-Beaubrun, eux, bénéficient d'un tel soutien depuis 2005-2006 pour faire face au déclin urbain hérité de la désindustrialisation des années 1970-1980.

Face à la gare TGV, le quartier de Châteaucreux illustre à l'inverse la reconversion la plus aboutie de la ville : composé au début des années 2000 presque exclusivement d'entrepôts, de parkings et de friches industrielles largement sous-utilisées ou abandonnées, ce secteur de quarante-trois hectares fut labellisé écoquartier et transformé en quelques années en quartier d'affaires stéphanois, aujourd'hui vitrine économique et architecturale de la ville. Le programme, qui prévoit plus de mille logements aux côtés de bureaux, commerces et hôtels sur l'esplanade de France attenante à la gare, doit à terme accueillir près de neuf mille emplois et trois mille nouveaux habitants, la partie sud du quartier restant dense et tertiaire tandis que le nord, séparé par la voie ferrée, conserve un tissu plus résidentiel et industriel ancien encore en cours de mutation.

Saint-Étienne reste ainsi une ville dont l'identité relie la toute première ligne ferroviaire de l'histoire française, une manufacture d'armes royale devenue fournisseur historique de l'armée nationale, une industrie du cycle qui produisit un temps plus de la moitié des bicyclettes françaises, et une reconversion contemporaine vers le design industriel qui continue de réinventer, sur les mêmes friches minières et manufacturières, l'identité économique de toute la ville.

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Saint-Étienne en chiffres — mise à jour 2026

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