Vivre à Uzès : le guide complet

Uzès, premier duché de France

Dans le Gard, Uzès a conservé une place à arcades et un ensemble architectural classique remarquable, hérité de son statut de premier duché de France sous l'Ancien Régime. Proche du pont du Gard, elle bénéficie de l'attractivité touristique du bassin méditerranéen.

Ce titre de premier duché de France ne relève pas de la simple tradition locale : la vicomté d'Uzès fut élevée en duché en 1565 puis en pairie en 1572 par le roi Charles IX, un rang de pairie qui conférait à son détenteur une préséance protocolaire sur l'ensemble des autres maisons nobles du royaume, faisant ainsi du duc d'Uzès le premier duc et pair de France par ordre de préséance.

Ce rayonnement local n'a pas échappé aux gens de lettres : Jean Racine séjourna à Uzès en 1661, chez son oncle chanoine, avant d'écrire à un ami parisien pour vanter les vins produits dans la région, qu'il qualifiait alors, sans détour, de meilleurs du royaume.

Ce même prestige ducal se lit encore aujourd'hui dans la cathédrale Saint-Théodorit, édifiée à partir de 1090 sur les vestiges d'un temple romain, partiellement détruite lors de la croisade des Albigeois en 1177 puis rasée une seconde fois en 1621 durant les guerres de Religion avant d'être reconstruite. Seule la tour Fenestrelle, haute de quarante-deux mètres et unique en France par ses étages de colonnes superposées en rotonde, a survécu intacte à ces destructions successives depuis le XIIe siècle, dominant toujours la place aux Herbes et son marché provençal, cœur battant de la cité ducale.

Le château ducal lui-même, contigu à la cathédrale, est resté depuis plus de mille ans entre les mains d'une seule et même lignée seigneuriale, un cas de continuité successorale exceptionnellement rare pour une demeure française d'une telle ancienneté, ayant traversé sans interruption les guerres de Religion, la Révolution et l'ensemble des bouleversements politiques qui ont pourtant emporté tant d'autres lignées nobiliaires du royaume. Ce sont précisément les Crussol, originaire du Languedoc, qui héritèrent du titre de premier duc et pair de France à la mort, en 1632, du dernier duc de la maison de Montmorency, consolidant ainsi durablement l'attache entre cette famille et la ville d'Uzès. La cité doit également sa prospérité ancienne à sa position au confluent de plusieurs voies : c'est en effet en captant les eaux de la source de l'Eure, aux portes mêmes d'Uzès, que les Romains firent construire l'aqueduc de cinquante kilomètres qui alimentait Nîmes en eau potable via le pont du Gard, tout proche.

Uzès reste ainsi une ville dont l'identité relie un titre ducal élevé au rang de pairie dès 1572 par Charles IX, conférant à son détenteur la préséance sur toute la noblesse française, un château toujours détenu par la même famille depuis plus d'un millénaire, une cathédrale et sa tour Fenestrelle reconstruites après plusieurs destructions successives au fil des guerres de Religion, une place à arcades et un ensemble architectural classique hérités de ce statut prestigieux, et une position privilégiée aux portes du pont du Gard et de son antique aqueduc romain, qui continue d'alimenter aujourd'hui son attractivité touristique et résidentielle.

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