Vivre à Moulins : le guide complet

Moulins, ancienne capitale du duché de Bourbon

Préfecture de l'Allier, Moulins fut la capitale du duché de Bourbon jusqu'à sa confiscation par François Ier au XVIe siècle. Sa cathédrale Notre-Dame conserve le triptyque du Maître de Moulins, œuvre majeure de la peinture française de la fin du XVe siècle, et la ville est aussi connue pour son beffroi, le Jacquemart.

Ce beffroi si caractéristique doit précisément son origine à une charte de franchise accordée dès l'année 1232 par Archambaud VIII, alors seigneur de Bourbon, une charte qui favorisa très durablement l'essor économique et démographique de cette cité encore naissante à l'époque. Moulins ne devint toutefois véritablement et pleinement capitale du Bourbonnais qu'à la toute fin du XIVe siècle, soit près d'un siècle après que Louis II fut devenu, dès 1327, le tout premier duc de Bourbon de cette lignée princière, la ville accueillant dès lors durablement l'ensemble de l'administration ducale bourbonnaise.

Cette capitale ducale connut son apogée artistique sous le règne d'Anne de Beaujeu, fille du roi Louis XI, devenue duchesse de Bourbon en 1488 à la faveur du mariage de son époux Pierre de Beaujeu, qui hérita alors du titre ducal après ses deux frères aînés. C'est sous ce même duché qu'un peintre resté longtemps anonyme, aujourd'hui identifié comme le Flamand Jean Hey, réalisa pour la cathédrale le célèbre triptyque représentant la Vierge en gloire entourée d'anges, avec le duc Pierre II, la duchesse Anne et leur fille Suzanne figurés sur les volets latéraux sous la protection de leurs saints patrons respectifs.

Moulins devait, plusieurs siècles plus tard, jouer un rôle décisif dans un tout autre domaine : c'est dans cette même ville qu'une jeune femme originaire de Saumur nommée Gabrielle Chanel vint s'installer dès 1901, à l'âge de dix-huit ans, dans une pension catholique, avant de débuter comme couturière à la maison Grampayre en 1902. C'est également à Moulins, sur la scène du café-concert La Rotonde où elle se produisait alors comme chanteuse de cabaret vers 1907-1908, qu'elle reçut le surnom de « Coco », inspiré de deux chansons de son répertoire, avant de devenir, sous ce même diminutif resté célèbre depuis, l'une des plus grandes couturières françaises de tout le XXe siècle, dont l'empire de la mode allait durablement transformer les codes vestimentaires occidentaux.

Moulins reste ainsi, en définitive, une ville dont l'identité tout entière relie une charte de franchise accordée dès 1232 à l'origine même de son développement économique et démographique, un statut de capitale ducale acquis à la fin du XIVe siècle sous la dynastie des Bourbons, un remarquable apogée artistique et culturel porté par la duchesse Anne de Beaujeu à la toute fin du XVe siècle, un chef-d'œuvre de la peinture française, le triptyque du Maître de Moulins, conservé encore aujourd'hui dans sa cathédrale, et une jeune couturière encore inconnue au tout début du XXe siècle qui y reçut, sur la modeste scène d'un cabaret local, le surnom appelé par la suite à devenir mondialement célèbre de Coco Chanel, avant d'aller révolutionner durablement, quelques années plus tard, toute l'industrie mondiale de la mode.

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