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Auxerre, porte du vignoble bourguignon sur les rives de l'Yonne

Préfecture de l'Yonne, Auxerre domine les rives de l'Yonne avec sa cathédrale Saint-Étienne et son abbaye Saint-Germain, dont la crypte carolingienne conserve l'un des plus anciens ensembles de peintures murales de France. La ville se situe à la porte nord du vignoble bourguignon, non loin du vignoble de Chablis.

La cité gauloise puis gallo-romaine, connue sous le nom d'Autessiodurum, fut intégrée vers 27 avant J.-C. à la province de Gaule lyonnaise par l'empereur Auguste, avant de devenir, vers l'an 300, le chef-lieu autonome de sa propre cité après avoir été détachée de celle de Sens par une réforme administrative de Dioclétien.

La ville reste par ailleurs associée, à travers la chanson populaire, à un personnage réel et non légendaire : Guillaume Joseph Rousselle, dit Cadet Rousselle, huissier au bailliage d'Auxerre nommé en 1780, dont l'excentricité inspira en 1792 une chanson moqueuse écrite par Gaspard de Chenu, devenue plus tard chant militaire révolutionnaire puis comptine enfantine connue de tous les écoliers français.

Auxerre reste enfin une ville dont le petit vin local, expédié par bateau sur l'Yonne jusqu'aux cabarets parisiens durant la première moitié du XIXe siècle, témoigne d'une prospérité fluviale ancienne, aujourd'hui largement supplantée par la notoriété des vignobles voisins de Chablis et d'Irancy.

L'abbaye Saint-Germain elle-même doit son origine à la reine Clotilde, veuve de Clovis, qui fit reconstruire au tout début du VIe siècle, en une véritable basilique, le modeste oratoire élevé sur la tombe de saint Germain d'Auxerre après sa mort en 448.

La ville reste enfin indissociable, dans le paysage sportif français, de son club de football, l'AJ Auxerre, que l'entraîneur Guy Roux dirigea sans interruption pendant quarante-quatre années à partir de 1961, le faisant passer du simple niveau amateur jusqu'au titre de champion de France obtenu en 1996, doublé la même année de la Coupe de France, un exploit resté unique dans l'histoire du club et couronnant quarante-quatre années de mandat ininterrompu à la tête de la même équipe, un record de longévité resté sans équivalent dans tout le football professionnel européen de haut niveau, faisant durablement rayonner le nom de cette modeste préfecture bourguignonne bien au-delà de ses seules frontières régionales et nationales, jusque dans les plus grands stades et les plus grandes compétitions européennes de l'époque, entre participations remarquées à la Coupe d'Europe des clubs champions et confrontations mémorables face à certaines des toutes meilleures équipes continentales du moment, toutes catégories et l'ensemble des compétitions européennes disputées durant cette période dorée du club confondues.

Auxerre reste ainsi une ville dont l'histoire relie une cité gallo-romaine devenue autonome dès l'Antiquité tardive à un personnage bien réel immortalisé malgré lui par une chanson populaire, sur un territoire dont la prospérité viticole et fluviale continue de rayonner bien au-delà de ses seules frontières communales, entre héritage gallo-romain, mémoire populaire chantée et vignobles environnants restés parmi les plus réputés de toute la Bourgogne septentrionale, à la croisée des routes commerciales reliant depuis des siècles le Morvan à la capitale, sans jamais perdre ce lien si particulier à son fleuve nourricier.

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