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Castres, l'une des principales collections de peinture espagnole hors d'Espagne

Dans le Tarn, Castres abrite le musée Goya, qui doit son nom à l'importante collection de peinture espagnole léguée à la ville au XIXe siècle par la famille castraise Briguiboul, comprenant notamment des œuvres de Francisco de Goya — l'une des collections d'art espagnol les plus notables conservées en France hors du musée du Louvre.

Cette vocation hispanique du musée remonte précisément à Marcel Briguiboul, peintre castrais né en 1837 et lui-même collectionneur passionné, qui avait passé une partie de sa jeunesse en Espagne où ses parents tenaient un comptoir commercial à Barcelone. C'est lui qui acquit à Madrid, le 7 mai 1881, trois tableaux de Francisco de Goya — une Assemblée de la Compagnie des Philippines, un Autoportrait aux lunettes daté de 1800 et un Portrait de Francisco del Mazo — qui allaient devenir le socle originel de la collection hispanique du musée.

À la mort de Marcel Briguiboul en 1892, c'est son fils Pierre qui hérita de cette collection ; mais celui-ci mourut à son tour dès l'année suivante, en 1893, durant son service militaire, laissant un testament dont l'exécution, effective en août 1894, légua finalement l'ensemble de ces œuvres à la ville de Castres. Le musée ne prit toutefois le nom de musée Goya qu'en 1947, sous l'impulsion de son conservateur Gaston Poulain, avant que d'importants dépôts du Louvre ne viennent, dès 1949, confirmer durablement cette orientation hispanique.

Castres est également la ville natale d'une autre figure majeure de l'histoire française : Jean Jaurès y naquit le 3 septembre 1859, dans une famille de petite bourgeoisie tarnaise, rue Recluzanne, avant de devenir professeur de philosophie puis, à seulement vingt-six ans, le plus jeune député de France de son époque. Un musée lui fut consacré dès 1954, à l'occasion du quarantième anniversaire de sa mort, d'abord installé aux côtés du musée Goya dans les murs de l'hôtel de ville, avant d'être transféré en 1987 puis inauguré sous sa forme actuelle de Centre national et musée Jean-Jaurès le 24 novembre 1988, en présence du président de la République François Mitterrand.

Castres doit également une partie de son identité à l'Agout, la rivière qui la traverse et le long de laquelle s'alignent d'anciennes maisons colorées ayant appartenu aux tanneurs, tisserands, parcheminiers et teinturiers de la ville, un ensemble pittoresque qui lui a valu le surnom de petite Venise du Languedoc. Depuis les quais des Jacobins et de la Tourcaudière, qui offrent aujourd'hui le meilleur point de vue sur cet ensemble architectural remarquable, un bateau traditionnel en bois, le coche d'eau, propose encore chaque année, de mai à septembre, des promenades commentées sur cette même rivière qui fit autrefois la prospérité artisanale de la ville.

Castres reste ainsi une ville dont l'identité culturelle relie un peintre collectionneur local ayant acquis dès 1881 trois toiles originales de Goya à Madrid, un legs testamentaire transmis par son fils en 1894 après une double disparition prématurée, un musée devenu depuis 1947, sous le nom de musée Goya, l'une des principales collections de peinture espagnole conservées en France en dehors du seul musée du Louvre, et la ville natale de Jean Jaurès, dont le centre national et musée perpétue aujourd'hui la mémoire politique.

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Castres en chiffres — mise à jour 2026

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