Vivre à Argentan : le guide complet

Argentan, berceau d'une dentelle à l'aiguille rare

Dans l'Orne, Argentan a donné son nom au point d'Argentan, une technique de dentelle à l'aiguille particulièrement complexe et prestigieuse, aujourd'hui rarement pratiquée. Ce savoir-faire est inscrit, avec d'autres points de dentelle française, au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Cette dentelle, transmise depuis le XVIIe siècle par les bénédictines de l'abbaye Notre-Dame d'Argentan, se distingue techniquement du point d'Alençon voisin par des motifs plus larges et un fond de résille différent, bien que les deux techniques soient nées dans une même région historique.

Le château des Ducs, dont l'origine remonte à une forteresse élevée en 1113 par Henri Ier Beauclerc, roi d'Angleterre et troisième fils de Guillaume le Conquérant, après sa prise d'Argentan et d'Alençon, comportait un donjon roman carré comparable à ceux d'Arques, de Caen ou de Falaise. Le Grand Logis aujourd'hui visible fut quant à lui bâti à partir de 1370 environ par Pierre II, comte d'Alençon, et achevé vers 1400 ; il accueillit la cour du duc Charles IV d'Alençon puis celle de sa veuve Marguerite de Valois-Angoulême, sœur de François Ier, qui y reçut notamment le poète Clément Marot.

Comme pour Alençon, il convient de ne pas confondre ce château avec l'autre « château des ducs d'Alençon », bâtiment bien distinct situé dans la ville voisine et portant le même titre ducal.

La ville conserve par ailleurs l'église Saint-Martin, construite du XVe au XVIIe siècle dans un style gothique flamboyant caractéristique et dotée d'un clocher octogonal à flèche ajourée, bâtie sur pilotis en raison du terrain marécageux du site à l'époque de sa construction ; elle fut classée monument historique en 1862. La ville servit par ailleurs, dès les années 1850, de marché régional pour la commercialisation du fromage de Camembert, créé selon la tradition par la fermière Marie Harel dans le petit village voisin de Camembert vers 1791 ; c'est en passant par les marchés d'Argentan et de Vimoutiers que ce fromage encore modeste commença à se faire connaître au-delà de son seul terroir d'origine. La ville compte aujourd'hui environ treize mille cinq cents habitants, ce qui en fait aujourd'hui encore la troisième commune la plus peuplée de tout le département de l'Orne.

La ville fut l'un des quatre points cardinaux, avec Trun, Vimoutiers et Chambois, de la poche de Falaise-Argentan qui vit se jouer, entre le 12 et le 21 août 1944, la bataille finale de toute la bataille de Normandie ; Argentan fut libérée le 20 août 1944, après avoir été détruite à près de 90 % par les combats.

Argentan reste ainsi une ville dont l'identité relie une dentelle à l'aiguille distincte de celle de sa voisine Alençon mais issue de la même tradition régionale, un château ducal fondé par un roi d'Angleterre puis agrandi par les comtes d'Alençon, une église gothique flamboyante bâtie envers et contre un sol marécageux peu propice à la construction, et une destruction quasi totale infligée en quelques jours à peine lors de l'un des épisodes les plus décisifs de toute la libération de la France en 1944.

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Argentan en 2026 : les chiffres clés

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