Vivre à Cahors : le guide complet

Cahors, le pont Valentré et son vin corsé

Préfecture du Lot, Cahors est enserrée dans un méandre du Lot et franchie par le pont Valentré, pont fortifié du XIVe siècle à trois tours, l'un des ponts médiévaux les mieux conservés de France. La ville donne aussi son nom au vin de Cahors, cépage historiquement dominé par le malbec, surnommé autrefois le « vin noir ».

La construction du pont fut décidée le 30 avril 1306 par les consuls de la ville, dans un contexte de rivalité croissante entre la France et l'Angleterre pour le contrôle de la Guyenne voisine ; financé par les riches marchands cadurciens, l'ouvrage mit plus de soixante-dix ans à s'achever, de 1308 à 1378, pour former l'un des principaux accès défensifs à la ville, alors bâtie sur une presqu'île entourée par les méandres du Lot, tout en servant de point de péage pour les marchands et voyageurs de passage.

Ses huit arches et ses trois tours culminant à plus de quarante mètres au-dessus de la rivière ont donné naissance à une légende restée célèbre : l'architecte du pont, désespérant de jamais achever l'ouvrage à temps, aurait conclu un pacte avec le diable, lui promettant son âme en échange d'une aide surnaturelle ; mais l'architecte, plus rusé que son visiteur, aurait demandé au diable de lui rapporter de l'eau du Lot à l'aide d'un simple crible, tâche impossible qui permit finalement de le déjouer, le diable furieux et déjoué arrachant alors une pierre d'angle du pont tout entier en guise de vengeance ultime.

Cette réputation sulfureuse n'était pas totalement usurpée : dès le XIIe siècle, Cahors devint un centre financier et commercial de tout premier plan, ses marchands et banquiers, connus dans toute l'Europe sous le nom de « Cahorsins », rivalisant alors avec les prêteurs lombards et florentins dans l'art du prêt à intérêt et du change monétaire. Cette réputation d'usuriers valut à la ville une place peu enviable dans la Divine Comédie de Dante Alighieri, qui associa Cahors à Sodome au chant XI de son Enfer, faisant ainsi du nom même de la ville un véritable synonyme d'usurier redouté dans une bonne partie de toute la littérature médiévale européenne de cette époque tourmentée.

Lors de la restauration du XIXe siècle, l'architecte en charge des travaux rendit hommage à cette légende en sculptant, sur la pierre manquante qu'il vint alors combler, un petit diablotin narquois, aujourd'hui encore visible au sommet de la tour centrale.

Cahors reste ainsi une ville dont l'identité relie des banquiers médiévaux si redoutés dans toute l'Europe que Dante lui-même les associa à Sodome dans son Enfer, un pont fortifié dont la construction s'étala sur plus de soixante-dix années durant la fin du Moyen Âge, une légende diabolique restée fermement ancrée dans la mémoire locale plusieurs siècles durant, une pierre manquante restaurée au XIXe siècle en clin d'œil malicieux à cette même légende, et un vin corsé dont la robe particulièrement sombre continue de porter, aujourd'hui encore, le surnom historique bien mérité de « vin noir » du Lot tout entier.

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