Tout savoir sur Sète avant d'acheter

Sète, la « Venise du Languedoc » entre étang et Méditerranée

Sous-préfecture de l'Hérault, Sète est construite autour de canaux qui lui valent le surnom de « Venise du Languedoc », entre l'étang de Thau et la mer Méditerranée. Port de pêche actif, elle est la ville natale du poète Paul Valéry et du chanteur Georges Brassens, tous deux enterrés au cimetière marin surplombant la mer.

Le port lui-même fut fondé le 29 juillet 1666, jour où l'évêque de Montpellier bénit la première pierre du môle Saint-Louis, quelques mois avant que Louis XIV ne signe l'édit créant le canal reliant les deux mers, dont l'ingénieur Pierre-Paul Riquet fit de Sète le débouché méditerranéen. Ce même jour de fondation, en 1666, vit également se tenir les premières joutes nautiques de la ville, une tradition suspendue pendant la Révolution puis relancée en 1806 et aujourd'hui inscrite à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel français depuis 2012.

La pêche à l'anchois, longtemps associée à la ville, doit beaucoup à l'installation de pêcheurs italiens venus de Cetara, en Campanie, à partir des années 1850, tandis que les techniques provençales puis génoises et napolitaines de pêche au thon, introduites au XVIIIe siècle, furent progressivement supplantées par le savoir-faire des pêcheurs sétois eux-mêmes dès 1874. La criée de Sète fut d'ailleurs la première d'Europe à s'informatiser, en 1967.

Sète reste ainsi une ville dont le port, fondé en une seule journée de juillet 1666 par la volonté conjointe d'un évêque et d'un roi, a vu naître le même jour une tradition de joutes nautiques toujours vivace aujourd'hui, sur des canaux qui doivent leur existence à l'un des plus grands chantiers d'infrastructure de tout le règne de Louis XIV. Bâtie en amphithéâtre sur le versant du mont Saint-Clair, qui domine la ville et la lagune de l'étang de Thau, Sète abrite au sommet de cette colline le cimetière marin où repose le poète Paul Valéry, ce même lieu ayant inspiré à l'écrivain son poème le plus célèbre, justement intitulé « Le Cimetière marin », tandis que le chanteur Georges Brassens, né dans la ville, y est lui aussi inhumé à quelques pas de là. Le port continue par ailleurs de jouer un rôle de porte d'entrée maritime vers le Maghreb, assurant depuis plusieurs décennies des liaisons régulières par ferry vers le Maroc, dans la continuité directe de sa vocation commerciale et méditerranéenne fondée il y a maintenant plus de trois siècles et demi. Le cimetière marin lui-même, aménagé dès 1680 sous le nom de cimetière Saint-Charles, ne prit son nom actuel que le 7 août 1945, quelques semaines seulement après la mort de Paul Valéry à Paris, en hommage direct à son poème le plus célèbre. La ville honore aussi la mémoire de Georges Brassens, né à Sète le 22 octobre 1921, à travers un espace muséal créé en 1991 et agrandi en 2006, dont la visite guidée par la propre voix enregistrée du chanteur attire aujourd'hui environ cinquante mille visiteurs chaque année, sur cette même colline du mont Saint-Clair qui domine toute la ville et la lagune environnante de ses cent soixante-quinze mètres d'altitude.

Contenu rédactionnel, distinct des données ouvertes ci-dessous.

Sète en chiffres — mise à jour 2026

Résumé calculé à partir des données ci-dessous.