Vivre à Angoulême : le guide complet

Angoulême, capitale de la bande dessinée

Préfecture de la Charente, Angoulême est bâtie sur un plateau rocheux ceint de remparts dominant la vallée de la Charente. Elle accueille chaque année le plus important festival de bande dessinée d'Europe et abrite depuis 2009 la Cité internationale de la bande dessinée et de l'image, un musée dédié à cet art.

Ce festival, devenu depuis un rendez-vous mondial de la profession, tint sa toute première édition du 25 au 27 janvier 1974 dans une aile alors désaffectée du musée municipal, sur une affiche dessinée par Hugo Pratt, en présence d'auteurs déjà consacrés comme André Franquin, Claire Bretécher ou Jean Giraud, plus connu sous le nom de Moebius.

Bien avant de devenir capitale de la bande dessinée, Angoulême fut pendant des siècles l'un des grands centres papetiers de France : le premier moulin à papier de l'Angoumois est attesté dès 1516, et la région comptait déjà une soixantaine de moulins au milieu du XVIIe siècle, avant que l'industrialisation du XIXe siècle ne transforme progressivement ces ateliers artisanaux en véritables usines à partir de 1830.

La ville reste également attachée à la mémoire de la maison de Valois-Angoulême : si le futur roi François Ier naquit en réalité au château de Cognac en 1494, sa sœur Marguerite, née deux ans plus tôt et future reine de Navarre, portait elle aussi le nom de ce comté d'Angoulême qui constituait le fief familial des Valois-Angoulême avant leur accession au trône de France.

Ce même plateau rocheux fut fortifié dès le IIIe siècle de notre ère à l'époque gallo-romaine, avant de recevoir deux nouvelles enceintes au XIIIe siècle puis une ultime ceinture de prestige voulue au XVIe siècle par le duc d'Épernon ; ces remparts, dont les tours et les portes furent abaissées à la fin du XVIIe siècle pour laisser place à des promenades au siècle suivant, dessinent aujourd'hui un circuit piéton de plus de quatre kilomètres autour de la ville haute. La cathédrale Saint-Pierre, dont la célèbre façade romane sculptée fut édifiée sous l'épiscopat de Girard de Blaye entre 1110 et 1136, fut ensuite profondément remaniée par l'architecte Paul Abadie entre 1852 et 1879, qui en exhaussa les tours selon des choix depuis longtemps contestés par les spécialistes du patrimoine.

Angoulême reste ainsi une ville dont l'identité contemporaine de capitale mondiale de la bande dessinée, bâtie en un demi-siècle à peine depuis 1974, repose sur un plateau fortifié qui fut tour à tour un grand centre papetier européen et le berceau familial d'une dynastie royale française, celle des Valois-Angoulême, une tradition papetière séculaire qui perdure aujourd'hui encore à travers plusieurs entreprises locales spécialisées dans la fabrication d'emballages en carton, héritières directes du tout premier moulin attesté dans la région dès 1516, à une époque où l'Angoumois comptait déjà, dès le milieu du XVIIe siècle, plusieurs dizaines de moulins à papier disséminés le long de la Charente et de ses nombreux affluents, une industrie encore largement artisanale qui s'industrialisa véritablement à partir de 1830 en se transformant progressivement en véritables usines papetières bien plus modernes.

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