Vivre à Bayeux : le guide complet

Bayeux, tapisserie normande et proximité des plages du Débarquement

Dans le Calvados, Bayeux abrite la célèbre tapisserie brodée du XIe siècle relatant la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant. Première ville française libérée en 1944, elle est aussi une base d'accès aux plages du Débarquement toutes proches, un facteur touristique qui pèse sur son économie locale.

Cette broderie de soixante-dix mètres de long, qui relate en images la conquête normande de l'Angleterre, fut très vraisemblablement commandée dans la décennie suivant la bataille de Hastings par Odon de Conteville, évêque de Bayeux et demi-frère de Guillaume le Conquérant lui-même. Elle a pourtant frôlé la destruction à plusieurs reprises au fil des siècles : en 1792, en pleine Révolution française, un habitant zélé de la ville proposa de la découper pour en recouvrir un chariot militaire, avant qu'un commissaire local n'intervienne juste à temps pour l'en empêcher. Napoléon Ier la fit ensuite venir au Louvre, où elle fut exposée de novembre 1803 à février 1804 à des fins de propagande contre l'Angleterre qu'il projetait alors d'envahir. Conservée depuis 1983 au Centre Guillaume-le-Conquérant, elle demeure l'un des rares témoignages iconographiques aussi complets subsistant du XIe siècle en Europe occidentale.

Ce patrimoine médiéval a pu traverser intact les combats de la Seconde Guerre mondiale parce que Bayeux fut libérée dès le matin même du 7 juin 1944, au lendemain du débarquement de Normandie, devenant ainsi la toute première ville française métropolitaine libérée, avant même Cherbourg ou Caen, cette dernière subissant au contraire des semaines durant des destructions autrement plus lourdes. C'est cette libération précoce, quasiment sans combats de rue, qui explique que Bayeux compte aujourd'hui parmi les rares villes normandes ayant conservé son centre historique intact.

Cette même cathédrale Notre-Dame, où fut précisément exposée la tapisserie commandée par Odon de Conteville, fut consacrée le 14 juillet 1077 en présence de Guillaume le Conquérant lui-même, sous l'épiscopat conjoint des évêques Hugues d'Ivry puis d'Odon, tous deux issus de la famille ducale de Normandie. Bâtie sur près de trois siècles, du XIIe au XVe siècle, elle mêle aujourd'hui roman primitif, gothique rayonnant et gothique flamboyant, un empilement de styles remarquablement lisible qui témoigne de la lenteur et de la continuité de ce long chantier médiéval mené sous l'autorité de plusieurs générations successives d'évêques normands.

Bayeux reste ainsi une ville dont l'identité relie une broderie commandée par le propre demi-frère du conquérant de l'Angleterre au XIe siècle, une cathédrale consacrée dès 1077 en présence de Guillaume lui-même puis rebâtie sur trois siècles par des générations successives d'évêques normands, et un centre historique demeuré intact grâce à une libération si précoce, dès le lendemain même du Débarquement, qu'elle lui évita les destructions massives subies par nombre de villes normandes voisines, à commencer par Caen, tout au long de l'été 1944. Cette conjonction rare entre un patrimoine médiéval exceptionnellement bien conservé, une broderie ayant traversé sans dommage les guerres, les révolutions et les convoitises de Napoléon lui-même, et une mémoire vivante du Débarquement, continue aujourd'hui d'attirer, chaque année, des visiteurs venus du monde entier vers ce même centre-ville épargné par la guerre.

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