Vivre à Millau : le guide complet

Millau, viaduc et gorges du Tarn

Dans l'Aveyron, Millau est traversée par le viaduc de Millau, l'un des ponts routiers les plus hauts du monde, qui enjambe la vallée du Tarn. Ancienne ville gantière, elle est aussi une porte d'entrée vers les gorges du Tarn et le causse du Larzac, prisée pour les sports de plein air.

La tradition gantière de la ville, déjà mentionnée dès le XVIe siècle à travers l'apprentissage encadré de ses artisans, connut un essor décisif en 1750 lorsque le Millavois Antoine Guy, formé à Grenoble puis riche de voyages en Allemagne et en Suisse, fit venir à Millau onze ouvriers du Dauphiné porteurs de meilleurs procédés de coupe et de fabrication. La suprématie conjointe de Grenoble et de Millau dans cette industrie s'expliquait alors directement par la proximité des élevages fournissant la matière première, chevreaux autour de Grenoble et agneaux, dits regords, sur les causses aveyronnais entourant Millau.

Cette industrie connut par la suite une expansion internationale notable, avec des tentatives d'implantation commerciale en Russie dès la seconde moitié du XIXe siècle, à Kiev, à Saint-Pétersbourg ou à Moscou. Sur le plan social, les gantiers millavois menèrent plusieurs grèves successives au lendemain de la Première Guerre mondiale, en 1919, 1920, 1921 puis 1923 ; c'est finalement par une simple convention patronale plutôt que par un nouveau conflit social que le congé payé fut généralisé, dès le 21 septembre 1925, à l'ensemble du personnel des industries du cuir et de la peau à Millau, soit une dizaine d'années avant sa généralisation nationale par les lois de 1936.

Le causse du Larzac voisin, aux portes mêmes de la ville, fut par ailleurs le théâtre d'une décennie de résistance paysanne restée célèbre dans toute la France : lorsque le ministre de la Défense Michel Debré annonça le 28 octobre 1971 son intention d'étendre le camp militaire de La Cavalerie de trois mille à dix-sept mille hectares, une centaine d'agriculteurs locaux comprirent qu'ils allaient être expropriés de leurs terres et entamèrent une lutte de désobéissance civile non-violente qui allait durer dix années entières. Ce mouvement de résistance civile, qui rassembla jusqu'à cent mille sympathisants venus de toute la France lors d'un grand rassemblement organisé en 1973, aboutit finalement à l'abandon définitif du projet d'extension après l'élection de François Mitterrand à la présidence de la République en 1981.

Millau reste ainsi, tout bien considéré, une petite ville aveyronnaise dont l'identité relie une tradition gantière remontant au XVIe siècle et renforcée dès 1750 par l'arrivée d'ouvriers dauphinois qualifiés, une audacieuse expansion commerciale menée jusqu'en lointaine Russie impériale à la toute fin du XIXe siècle, de précieuses avancées sociales concrètes obtenues dès 1925 par une simple convention patronale locale plutôt que par la loi nationale elle-même, une décennie entière de résistance paysanne non-violente sur le causse du Larzac voisin qui triompha finalement en 1981, et un viaduc routier tout à fait contemporain devenu, plus d'un siècle et demi après l'âge d'or révolu de la ganterie locale, le tout nouveau symbole architectural mondialement reconnu de cette même ville aveyronnaise.

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Millau en 2026 : les chiffres clés

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