Blois

Blois, château royal au cœur du Val de Loire

Préfecture de Loir-et-Cher, Blois est dominée par son château royal, résidence de plusieurs rois de France à la Renaissance et point de départ historique du Val de Loire, vallée classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville est reliée à Paris en un peu plus d'une heure trente par train.

L'aile François Ier du château, célèbre pour son escalier à vis sculpté logé dans une tourelle en saillie, fut édifiée entre 1515 et 1524 sur les plans de l'architecte italien Dominique de Cortone, dit le Boccador ; les travaux s'interrompirent brutalement après la mort de la reine Claude de France, survenue au château même en 1524.

Ce château accueillit également, à deux reprises, les états généraux du royaume : convoqués une première fois par Henri III en décembre 1576, ils s'y réunirent une seconde fois à l'hiver 1588-1589 dans la salle des États du XIIIe siècle, l'une des plus anciennes salles gothiques civiles de France. C'est au cours de cette seconde assemblée que le duc de Guise fut assassiné sur ordre du roi, le 23 décembre 1588, précipitant l'échec final des états généraux, dissous le 16 janvier 1589. Quelques jours plus tard à peine, le 5 janvier 1589, Catherine de Médicis mourait à son tour au château, où elle s'était réfugiée avec son fils Henri III après la révolte parisienne de la Ligue.

Un dernier ajout architectural vint compléter l'ensemble au XVIIe siècle : Gaston d'Orléans, frère cadet de Louis XIII, confia à l'architecte François Mansart la construction d'une aile classique, entre 1635 et 1638, avant que le chantier ne soit brutalement interrompu à la naissance du futur Louis XIV, qui écartait Gaston de la succession au trône et le priva du soutien financier nécessaire à l'achèvement de son projet.

La ville est également le berceau de Jean-Eugène Robert-Houdin, né à Blois le 7 décembre 1805, formé au métier d'horloger de son père avant de se tourner vers l'illusionnisme et de devenir le rénovateur reconnu de la magie moderne. La Maison de la Magie qui porte son nom, installée depuis le 1er juin 1998 dans un ancien hôtel particulier du XIXe siècle faisant face au château royal, est aujourd'hui le seul musée public d'Europe à combiner une collection consacrée à l'histoire de la magie et des spectacles vivants quotidiens.

Blois ne fut pas non plus épargnée par les combats du XXe siècle : les 15, 16 et 17 juin 1940, l'aviation allemande bombarda durement le centre-ville, le faubourg de Vienne et le quartier de la gare, détruisant plus de trois cent trente bâtiments, causant plus de deux cents victimes et provoquant l'exode de plusieurs milliers d'habitants en quelques jours seulement.

Blois reste ainsi un château dont chaque aile porte la marque d'un règne différent, de l'escalier Renaissance de François Ier à l'aile classique inachevée de Gaston d'Orléans, en passant par la salle gothique où se joua, en plein cœur de l'hiver 1588, l'un des épisodes les plus dramatiques des guerres de Religion françaises, sans oublier la maison voisine devenue, plus de quatre siècles plus tard, l'un des seuls musées européens entièrement consacrés à l'art de l'illusion.

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Blois en chiffres — mise à jour 2026

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