Vivre à Bayonne : le guide complet

Bayonne, jambon et fêtes au confluent de l'Adour et de la Nive

Sous-préfecture des Pyrénées-Atlantiques, Bayonne est bâtie au confluent de l'Adour et de la Nive, entre le quartier basque du Petit Bayonne et le Grand Bayonne. Elle a donné son nom au jambon de Bayonne, salaison traditionnelle affinée dans la région, et accueille chaque été l'un des plus grands rassemblements festifs de France, les fêtes de Bayonne.

Bayonne fut anglaise pendant près de trois siècles, de 1154 à 1451, après le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenêt, devenu roi d'Angleterre sous le nom d'Henri II : la ville constitua alors la place la plus méridionale du royaume anglo-angevin, un port de commerce et de construction navale de première importance jusqu'à sa reconquête par les troupes françaises du comte de Dunois, le 20 août 1451.

Après l'expulsion des juifs d'Espagne en 1492 puis du Portugal quelques années plus tard, plusieurs familles séfarades s'installèrent dans le quartier Saint-Esprit, alors situé hors des remparts sur la rive droite de l'Adour, et y introduisirent la fabrication du chocolat, faisant de Bayonne la toute première ville chocolatière de France, une tradition dont la corporation des chocolatiers chrétiens locaux dut d'ailleurs composer, dès 1761, avec cette concurrence bien établie.

La ville reste enfin associée, de façon plus incertaine, à l'arme du même nom : la baïonnette est traditionnellement rattachée à Bayonne, réputée pour sa coutellerie, un document de 1655 évoquant déjà des « dagues qu'on appelle des bayonnettes » fabriquées dans la ville, bien que certains linguistes contestent ce lien direct et que la légende de paysans y ayant improvisé cette arme en plantant leurs couteaux dans le canon de leurs fusils relève, elle, purement de la tradition populaire.

La ville doit aussi à Vauban, qui en dessina les plans en 1680 à la demande de Louis XIV, sa citadelle actuelle ainsi que le réduit fortifié édifié au confluent même de l'Adour et de la Nive, un ensemble classé monument historique depuis 1929. C'est également à Bayonne que se tint, en 1701, la première corrida de style espagnol organisée en l'honneur du roi Philippe V d'Espagne, une tradition taurine qui trouve aujourd'hui son cadre dans les arènes de Lachepaillet inaugurées en 1893, tandis que les fêtes de Bayonne elles-mêmes, avec leurs lâchers de vaches dans les rues inspirés de Pampelune, ne naquirent officiellement qu'en juillet 1932.

Pour habiter Bayonne, le Grand Bayonne, autour de la cathédrale Sainte-Marie et des rues commerçantes à arceaux comme la rue du Port-Neuf, propose surtout des appartements anciens dans des immeubles étroits aux volets colorés, souvent sur quatre ou cinq étages sans ascenseur. De l'autre côté de la Nive, le Petit Bayonne, avec le Musée basque et ses quais bordés de bars et de restaurants, attire une population plus jeune qui accepte l'animation, très forte pendant les fêtes de l'été. Sur la rive droite de l'Adour, Saint-Esprit, le quartier de la gare, fait l'objet de projets de réaménagement autour du pôle d'échanges et des quais, et reste l'un des secteurs où l'on trouve des surfaces plus accessibles à quelques minutes à pied du centre.

Plus au sud, les quartiers des Arènes et de Lachepaillet, avec leurs villas néobasques et leurs maisons bourgeoises entourées de jardins, comptent parmi les adresses résidentielles les plus prisées, à distance de marche du centre. Saint-Léon et Marracq, désormais desservis par la ligne T2 du Tram'bus, mêlent résidences, établissements scolaires et pavillons, tandis que Beyris et le secteur de Saint-Étienne, sur la rive droite, gardent un habitat plus pavillonnaire. Les Hauts de Sainte-Croix, grand ensemble au nord-est de la ville, font partie des quartiers prioritaires de la politique de la ville.

Bayonne est au centre du réseau Txik Txak de l'agglomération Pays basque. La ligne T1 du Tram'bus, en service depuis 2019 avec des bus électriques, relie les Hauts de Bayonne à Biarritz en passant par le centre et Anglet, et la ligne T2 relie Tarnos, dans les Landes, au sud de Bayonne. La gare, dans le quartier Saint-Esprit, accueille les TGV pour Paris et Bordeaux ainsi que les TER vers Hendaye, Pau et Saint-Jean-Pied-de-Port, et l'aéroport de Biarritz-Pays basque est à une quinzaine de minutes. L'A63 et l'A64 se croisent aux portes de la ville, à moins d'une demi-heure de l'Espagne et à quelques kilomètres des plages d'Anglet.

Comme tout le littoral basque, Bayonne vit une forte pression immobilière. L'attrait de la côte, le poids des résidences secondaires et l'arrivée d'habitants venus des grandes métropoles ont fait fortement progresser les prix ces dernières années, même si la ville reste en général plus abordable que Biarritz ou Anglet. Pour contenir les loyers, l'encadrement s'applique depuis le 25 novembre 2024 dans 24 communes du Pays basque, dont Bayonne : un bailleur ne peut dépasser le loyer de référence majoré fixé par arrêté préfectoral, sauf complément de loyer justifié par des caractéristiques exceptionnelles du logement. L'agglomération a également instauré des règles strictes de changement d'usage pour les meublés de tourisme, un point à vérifier avant d'acheter pour louer à la semaine.

Les acheteurs se partagent entre jeunes actifs basques qui ne trouvent plus à se loger sur la côte et se tournent vers le centre ancien ou la rive droite, familles attirées par les maisons des Arènes, de Saint-Léon ou des communes voisines comme Mouguerre, Lahonce et Saint-Pierre-d'Irube, et retraités venus d'autres régions qui apprécient de tout faire à pied. Les étudiants de l'université de Pau et des Pays de l'Adour, présente à Bayonne sur le campus de la Nive, alimentent une demande régulière de petites surfaces. Le centre hospitalier de la Côte basque, les lycées René-Cassin et Louis-de-Foix, et les halles au bord de la Nive, où l'on trouve fromage de brebis, piment d'Espelette et poisson de Saint-Jean-de-Luz, font partie du quotidien des Bayonnais.

Dans les immeubles anciens du centre, l'humidité liée à la proximité des deux rivières et l'état des parties communes méritent un examen attentif, tout comme le diagnostic de performance énergétique, dont dépend désormais la possibilité de louer. Les quais les plus bas peuvent être touchés lorsque crues et forts coefficients de marée coïncident : la rubrique risques de cette fiche indique les secteurs concernés.

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Résumé calculé à partir des données ci-dessous.